Heiko Aßmann zeigt auf die Decke des Reinraums. Millionen winziger Löcher lassen erahnen, dass sie ein einziger Luftfilter ist. „Die Luft wird hier nicht einfach ausgetauscht. Wir stehen hier in einem sogenannten Laminar-Flow, der permanent von oben nach unten fließt. Deshalb ist auch der Boden gelocht, damit die Luft abziehen kann.“ So hat auch das kleinste Partikel keine Chance, einen der wertvollen Siliziumwafer zu erreichen.

Eine Chipfabrik gleicht einem gigantischen, automatisierten Fotolabor. Dem Fotopapier entsprechen die glänzenden, kreisrunden Siliziumscheiben, die sogenannten Wafer, mit Durchmessern von 20 oder 30 Zentimetern. Die Negative sind die sogenannten Fotomasken, auf denen sich die ultrafeinen Schaltkreise der Chips befinden. Diese Strukturen werden mit ultraviolettem Licht auf die lichtempfindlich beschichteten Waver gebrannt. Dann werden die Leiterbahnen mit Säure ins Silizium geätzt. Und so wie früher das Fotopapier durch verschiedene Entwicklungs-, Fixier- und Wasserbäder musste, wandern auch die Wafer von Tauchbad zu Tauchbad. Wo Prozesse lichtempfindlich sind, wird alles in gelbes Licht getaucht.

Jeder Arbeitsschritt der Produktion verbraucht Wasser. „Wir arbeiten ständig daran, den Wasserverbrauch zu reduzieren – und zwar in jedem einzelnen Arbeitsschritt“, sagt Heiko Aßmann. Zwischen 200 und 1.000 solcher Arbeitsschritte durchläuft jeder Wafer, entsprechend unüberschaubar wirkt der Reinraum. Er ist größer als ein Fußballfeld.

Und entsprechend komplex ist der Fluss des Wassers durch das Werk. Nicht weniger als sechs verschiedene Frischwasserqualitäten lassen sich ausmachen: Rohwasser, das von der Elbe kommt und den Speicher füllt. Aufbereitetes Industriewasser, das in den Kühltürmen zirkuliert oder dort verdampft. Reinstwasser, das mit den Chips in Berührung kommt. Benutztes Reinwasser ohne Kontakt zu chemischen Verbindungen, das zurück zur Aufbereitung fließt, dort einem „Polishing“, also einer „Politur“ unterzogen wird und erneut in den Reinstwasserkreislauf eingespeist wird. Recyceltes Prozesswasser, das aufbereitet und wieder verwendet wird. Ganz normales Trinkwasser gibt es auch. „Das beziehen wir ebenfalls von SachsenEnergie“, sagt Uwe Agoston. „Ach ja – und Strom, Gas und Fernwärme auch.“

„Manchmal hört man von Leuten, die sich sorgen, dass durch die Chipindustrie die Elbe leidet“, sagt Uwe Agoston. „Aber wir sind keine Wasserverbraucher, sondern Wassernutzer.“ 92 Prozent des Wassers, rechnet er vor, fließe gereinigt zurück Richtung Elbe. Die restlichen 8 Prozent verdunsten und verdampfen. Selbst bei niedrigem Pegel entnehme man weniger als ein Prozent des Elbwassers. Und das meiste fließe zurück.

Die Kläranlage Dresden-Kaditz, die letzte Station auf dem Weg des Industriewassers, liegt eingeklemmt zwischen Autobahn und Elbe. „Wir reinigen hier das Abwasser von rund 735.000 Menschen“, sagt Gerold Fritsche, Leiter Strategie und Consulting der Stadtentwässerung Dresden.

Vor ihm liegt ein Papier mit den anstehenden Baumaßnahmen. Bis 2038 reichen seine Pläne. Fritsche muss einkalkulieren, dass rechtliche Anforderungen steigen werden, dass die Bevölkerung wachsen wird und die Chipindustrie auch.

Bis Mitte 2026 soll der „Industriesammler Nord“ fertig sein, eine zehn Kilometer lange Abwasserleitung, die bei Infineon beginnt und bei der Kläranlage endet. Mit ihr werden die Abwässer der Chipindustrie, die sich bis 2035 verdoppeln werden, künftig separat gesammelt. Noch erfolgt die Abwasserbehandlung auf der städtischen Kläranlage im Vollstrom, das heißt Schmutzwasser aus Industrie und Privathaushalten wird gemeinsam behandelt. Bei Niederschlag kommt noch Regenwasser hinzu, das nennt man Mischwasserbehandlung. Die TU Dresden testet derzeit auf dem Gelände, ob es technologisch und wirtschaftlich sinnvoll ist, das Industrieabwasser künftig getrennt zu behandeln.

Heute erreichen die Kläranlage täglich rund 130.000 Kubikmeter Abwasser. 2035 werden es nach Prognosen bis zu 200.000 Kubikmeter pro Tag sein. Deshalb soll die Kapazität der Anlage bei Regenwetter steigen: von 4 auf 5,4 Kubikmeter Mischwasser pro Sekunde.

Zum weiteren Ausbau zwingen die Stadt auch strengere Abwassernormen aus Brüssel. Künftig sollen durch Aktiv­kohlebehandlung oder Ozonierung des Ab­wassers die Rückstände von Medikamenten aus dem Abwasser entfernt werden. Dafür ist eine sogenannte vierte Reinigungsstufe nötig.

In den Faultürmen, Belebungs- und Nachklärbecken arbeiten Mikroorganismen. Sie futtern, was andere hinterlassen. Ein Durchlauf von der Einleitung bis zum Ablauf dauert ungefähr einen Tag. Nur der Belebtschlamm bleibt länger. Anschließend verbringt er bis zu drei Wochen in den Faultürmen, wo er Biogas erzeugt. „Damit decken wir mehr als 80 Prozent unseres eigenen Stromverbrauchs ab“, sagt Fritsche. Am Ende wird der Schlamm entwässert und per Verbrennung entsorgt. Aus der Asche wird Phosphor recycelt.

Bis 2030 soll neben der Kläranlage ein neues Flusswasserwerk entstehen. Dann wäre ein weiterer Kreislauf geschlossen. Denn derzeit beliefert SachsenEnergie die Chipindustrie zum Teil mit wertvollem Trinkwasser. Ein Provisorium, das so schnell wie möglich enden soll.

Die meisten Geschichten beginnen mit einer Einleitung, diese endet mit einer. Auch wenn der Ort, an dem das Wasser wieder in die Elbe fließt, nicht zu sehen ist. Eine Rohrleitung, so mächtig, dass durch sie eine Mensch aufrecht gehen könnte, führt unterirdisch von der Kläranlage bis zur Mitte des Flussbettes. Dort biegt sie sich wie ein Alphorn nach oben. Hier fließt das gesamte Dresdner Wasser zurück in den Strom, der manchmal nur ein Elbchen ist und manchmal eine ELBE.