Es gibt verschiedene Gründe, warum Anlagen tatsächlich vorübergehend abgeschaltet werden. Ein Grund kann sein, dass z.B. bei starkem Wind zu viel Strom ins Netz eingespeist wird oder ein Überangebot an Strom die Netze blockiert. Dieses Problem kann durch die Nutzung des Stroms in anderen Sektoren, eine flexible Lastverschiebung und die konsequente Abschaltung von konventionellen Kraftwerken gelöst werden. Auch Wartungsarbeiten und Reparaturen sind ein Grund für zeitweise Abschaltungen. Ein weiterer Anlass für den Stillstand kann der Schutz von Vögeln und Fledermäusen zu Brut- und Ausflugzeiten sein. Zum Schutz von Anwohnern werden Anlagen ebenfalls abgeschaltet, wenn sie bei tiefstehender Sonne länger als 30 Minuten am Tag Schatten auf anliegende Wohngebäude werfen.

Moderne Onshore-Windräder, die an Land aufgestellt sind, haben eine Nabenhöhe von ca. 150 bis 170 Metern. Daraus ergibt sich eine Gesamthöhe (bei senkrecht stehender Blattspitze) von etwa 230 bis 250 Metern. Diese Höhe ermöglicht es den Anlagen, stärkere und gleichmäßigere Winde zu nutzen. Dadurch erhöht sich die Stromproduktion des einzelnen Windrades – und weniger Anlagen müssen gebaut werden. Ein weiterer Vorteil: Weil sie weniger Umdrehungen benötigen, sind moderne Anlagen leiser und wirken in der Landschaft ruhiger.

Dass Windräder die größte Gefahr für Vögel sind, ist ein Mythos. Andere Einflüsse wiegen deutlich schwerer. So sterben in Deutschland zwischen 20 Mio. und 100 Mio. Vögel jährlich durch Hauskatzen, ca. 70 Mio. im Straßen- und Bahnverkehr. Richtig ist: Wenn Vögel Windräder zu spät wahrnehmen, können sie zu Schaden kommen. Jährlich sterben in Deutschland zwischen 10.000 und 100.000 Vögel durch Windenergieanlagen. Um die Tiere zu schützen, halten die Betreiber von Windenergieanlagen deshalb umfangreiche Vorschriften ein und setzen zusätzliche Schutzmaßnahmen um. Dazu gehört zum Beispiel das Abschalten der Windenergieanlagen während der Ernte oder Bodenbearbeitung angrenzender Felder.

(Quellen: Naturschutzbund Deutschland, Länderarbeitsgemeinschaft der Vogelschutzwarten)

Unter Infraschall versteht man Schallwellen mit einer Frequenz von weniger als 20 Hertz. Diese liegen unterhalb der Hörschwelle des Menschen, können aber als Vibration wahrgenommen werden. Infraschall kann natürlich (z. B. Windströmungen) oder künstlich (z. B. Verkehr) entstehen. Viele Infraschallquellen umgeben uns ständig. Durch die Wechselwirkung zwischen Rotorblättern („Flügeln“) und Luft erzeugen auch Windenergieanlagen Infraschall. Messungen zeigen, dass ihre Infraschallpegel deutlich unter den Grenzwerten liegen, die als bedenklich gelten (Quelle: Umweltbundesamt).

Dass Windräder lange im Verdacht standen, gesundheitsschädlich zu sein, beruht auf einem Rechenfehler. 2009 bescheinigte eine Studie der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe (BGR) Windrädern hohe Infraschallwerte. Dabei wurde jedoch das Drucksignal falsch in Schalldruckpegel umgerechnet. Dadurch wurde der Infraschall von Windenergieanlagen 4000-mal höher eingeschätzt als er tatsächlich ist. Nach jahrelangen Protesten von Fachleuten räumte die BGR 2021 den Fehler ein.

Die Fläche, die während der gesamten Betriebsdauer einer Windenergieanlage versiegelt ist, ist vergleichsweise gering. Vollständig versiegelt wird lediglich der Bereich des Fundaments. Bei einem Fundamentdurchmesser von rund 25 Metern entspricht dies einer Fläche von etwa 500 m², also ungefähr der Grundfläche von drei Einfamilienhäusern. Weitere benötigte Flächen, beispielsweise für Wege oder Kranstellflächen, werden lediglich geschottert und nicht vollversiegelt. Die mit dem Bau verbundenen Eingriffe in Natur und Landschaft müssen im Rahmen des Genehmigungsverfahrens entsprechend ausgeglichen werden.

Gut zu wissen: Nach Ende der Betriebsdauer werden die Windenergieanlagen vollständig zurückgebaut, einschließlich des gesamten Fundaments.

Was umgangssprachlich als „Wind im Wald“ betitelt wird, ist mit „Windenergie auf forstwirtschaftlichen Nutzflächen“ deutlich besser umschrieben, denn Waldgebiete mit besonders wertvollen Laub- und Mischwäldern oder Schutzgebiete mit besonders hoher ökologischer Wertigkeit für Mensch und Tier sind von der Windenergienutzung stets ausgeschlossen. In den forstwirtschaftlichen Nutzflächen kann die Windenergie ein wichtiger Partner sein, um den klimagerechten Umbau zu stabilen Mischwäldern voranzubringen. Bevorzugt werden durch Dürre und Schädlinge verursachte Kahlflächen genutzt. Wenn für die Errichtung von Windparks Rodungen anfallen, sind diese oft nur kleinflächig und werden durch Neuanpflanzungen wieder ausgeglichen.

Ja. Nach dem Ende der Betriebsdauer werden die Windenergieanlagen vollständig, d.h. inklusive des kompletten Fundaments, zurückgebaut.

Ein großer Teil der Materialien von Windenergieanlagen kann über bestehende Verwertungswege einer weiteren Nutzung zugeführt werden. Windräder bestehen zu mehr als 80 Prozent aus Stahl und Beton. Die Betonteile des Fundaments finden nach einer Aufbereitung als Recyclingbeton beispielsweise im Straßenbau Verwendung. Die Stahlsegmente gehen zurück ins Stahlwerk. Aufgrund der Zusammensetzung aus Glasfaser-, Kohlefaser- und anderen Kunststoffen ist das Recycling der Rotorblätter etwas aufwendiger. Sie werden in spezialisierten Anlagen verwertet und als Sekundärmaterial aufbereitet, z. B. für die Zementindustrie.

(Quelle: Bundesverband Erneuerbare Energien e. V.)
 

Bei direkter Sonneneinstrahlung werfen Turm und Rotor einer Windenergieanlage Schatten. Wenn sich die Anlage dreht, wird das Licht auf bestimmten Flächen im Umkreis in regelmäßigen Abständen heller und dunkler. Das Auftreten des Schattenwurfs hängt vom Standort und der Größe der Windenergieanlage und vom Wetter ab.

In der Planungsphase von Windenergieprojekten untersuchen Gutachter die Auswirkungen von Schattenwurf. Dazu legen sie Punkte in der Umgebung fest, für die sie die zu erwartende Schattenwurfdauer berechnen. Grundlage für die Berechnung ist der Sonnenstand.

Damit Menschen in der Nähe von Windparks nicht gestört werden, gibt es klare Vorgaben des Gesetzgebers. Für den Schattenwurf der Rotorblätter gibt die Bund/Länder-Arbeitsgemeinschaft Immissionsschutz vor: Eine Windenergieanlage muss vorübergehend abgeschaltet werden, wenn ihr Schatten real länger als 30 Minuten am Tag auf ein Wohnhaus fällt. In Summe dürfen Windräder nur acht Stunden pro Jahr Schatten auf ein Wohnhaus werfen. Ist das Kontingent aufgebraucht, müssen sie vorübergehend abgeschaltet werden.
 

Windenergieanlagen müssen ab einer Gesamthöhe von 100 Metern nachts durch Lichtsignale gekennzeichnet werden. Die blinkenden Lichter werden von Anwohnern häufig als störend empfunden. Die Branche hat jahrelang für die Möglichkeit einer bedarfsgerechten Nachtkennzeichnung gekämpft. Jetzt hat der Bund dafür die Voraussetzungen geschaffen und Systeme zugelassen. Deutschlandweit werden die Anlagen nun mit dieser Technologie ausgestattet. Nur wenn Flugobjekte erkannt werden, geht die Beleuchtung an. Gut 90 Prozent weniger Lichtaktivität sind das Ergebnis.

Es dauert nur drei bis sieben Monate, bis ein Windrad so viel Energie produziert hat, wie für seine Herstellung, den Betrieb und die Entsorgung insgesamt aufgewendet werden muss. Außerdem zeigt eine Studie des Umweltbundesamt: Auf den gesamten Lebenszyklus eines Windrads gerechnet, werden je Kilowattstunde Strom nur 7,9 bis 10,6 Gramm CO₂-Äquivalente ausgestoßen (je nach Standort). Zur Einordnung: Im deutschen Strommix von 2020 waren es pro Kilowattstunde Strom insgesamt 366 Gramm (Quelle: Umweltbundesamt).

Untersuchungen und Abschätzungen deuten darauf hin, dass der Abrieb von Windenergieanlagen im Vergleich zu anderen Quellen von Mikroplastik deutlich geringer ausfällt. Für das Jahr 2020 hatte der Deutsche Bundestag eine Worst-Case-Abschätzung für alle Windenergieanlagen in Deutschland durchgeführt und ist auf einen maximalen Abrieb von 1.395 Tonnen pro Jahr gekommen. Dem zugrunde lagen jedoch Annahmen für sehr extreme Szenarien. Der tatsächliche Wert dürfte deutlich niedriger liegen – bei wenigen hundert Gramm pro Anlage und Jahr. Eine Untersuchung in Norwegen ergab einen Abrieb von ca. 200 Gramm Mikroplastik pro Jahr und Windenergieanlage. Zum Vergleich: Der Abrieb von Schuhsohlen liegt bei etwa 8.720 Tonnen pro Jahr, der von Autoreifen sogar bei 98.280 Tonnen! Quellen: Quellen: Fraunhofer-Institut für Umwelt-, Sicherheits- und Energietechnik UMSICHT, Bundesverband Erneuerbare Energien e. V.)